小蓝书艾琳娜稍微惊讶了一下，约翰很难辨别那神态是出于惊讶还是迫于礼貌，一时之间让男孩怀疑自己是否准确表演出了一名落魄贵族目中无人的傲慢。万幸的是，这名心宽体胖的老板娘还是给予了约翰善意的回应。
她建议约翰前往冒险者公会提交组队申请，那座商人联盟资助建立的冒险者公会距离她的酒吧不到五百步，步行前往花不了喝一杯清凉啤酒的时间，她还让翠茜为约翰的酒杯加了些柠檬片。
……
冒险者公会。
大理石浮雕上绘有冒险者讨伐各类魔物的图案，踏上台阶走入内部，在每一个柜台前都有人排起了长队。公会内侧有一整面墙贴满了任务委托，那些略微卷翘的羊皮纸已经组成了另一张墙皮。
约翰默不声地走到一条队伍最后，踏入这个空间的那一刻起，他就能感觉到好几道视线锁定在自己身上。就是不知道这其中，是否有自己的“新朋友”。
不到一小时，约翰见到了柜台的服务员。这名有地狱血统的女性半魔人服务员维持一个僵硬的笑容向约翰问好，她的肤色是深紫色，比暗精灵的肤色要深一些，约翰轻松无视皮肤干扰观察到她的疲惫。
“有什么我能帮忙的吗，冒险者大人！”
“一份身份登记，我在寻找一支冒险者队伍，要求是必须探索奥普提特丹四层以下。”
“好的，冒险者大人！”
半魔人迅速且熟练地拿出一张表格，在纸面上飞速书写着，“我需要您的名称，职业，以及尽可能完整的信息，这有助于您寻找适合的伙伴。”
“约翰·克伦佐，术士，资深冒险者。”
“就这些？”
“就这些。”
没有二话，服务员随即将写有约翰冒险者信息的纸张向后抛去，一名穿着同款公会制服的猫人从空中抢下登记单，几步蹦跳冲向任务登记板所在位置的二层。早有准备好树胶的接应人员拿过纸张，贴在了按时轮换的委托板上。
“难度为地下城四层的队伍申请通常需要太阳日七个小时以上，术士大人，等有关于队伍的消息，公会一定会第一时间通知您的。在这之前如果您提前找到了适合的队伍，随时可以来更改取消队伍申请。”
“好的。”
“办理费是135个金币。”
她的笑容活了过来，宛如消融雪水滋养下新开的娇俏夜百合，像是有股魔力沿着她的脊柱爬升灌入大脑，使得她陷入精神焕发的超魔专注。这股着迷的魅力在她接过钱袋的时候达到了顶峰，又在她将钱袋放进收银台的瞬间枯萎。这名服务员显然极其享受收获财富的过程，哪怕下一秒她就明白那金币不属于自己，也依旧乐此不疲。
重新恢复颓唐又逞强的模样，服务员接待了下一位冒险者。
高效、昂贵，这即是冒险者公会给约翰留下的全部印象。约翰不会认为自己比这些专业的组织者更加效率，在这等待的时间里，他恰好可以处理一些琐事。
比如，联系那位食人魔赌坊的线人。
格里姆乔城的交易市场共有两个，一个在格里姆乔城的中心区，一个在城外，就在地下城奥普提特丹的外围。商人络绎不绝，将那片集合区变成了一个小营地。格里姆乔的市政官员想到过无数方法打压那片冒险者营地，都没有奏效，因为免除多征收的交易税，对许多人都是不小的诱惑。
在这片帐篷林立的营地里，约翰拿出了那块巨怪留下的脏布。在写满字迹的脏污最底下，有着一个显眼的食人魔赌坊印记。他将布匹像餐巾一样对折成小巧的三角形，印记朝外，随后若无其事地在市场上闲逛。
一直到约翰看向第三个摊位，听到摊主吹嘘他从地下城里带出的价值连城的古董罐子，约翰才感觉到窥视。直白到接近挑衅的视线从侧前方的帐篷边角传来，约翰朝那方向看去，一个蓬头垢面的小男孩正死死地盯着自己。
他穿着件土黄色夹克，袖子挽起到手肘，露出的晒黑手臂沾着少量灰尘，短裤有些破旧，脚上套着双明显过大的皮靴。
面对约翰的视线，他毫不畏惧，两人就这么互看了两三秒，男孩晃了下脑袋，溜进巷子里。
“还差一点。”
约翰轻轻说道，迈步朝男孩消失的转角走去。当他走到男孩刚才的位置，一条红色丝带顶开碎石子，融入他的长袍。
那个精明的小子保持着绝对安全的距离，有时刻意停顿带着约翰拐了几个弯，最后钻进一个较为隐匿的帐篷。等约翰踏入其中，发现自己已经陷入了包围，三个戴着蒙面巾手拿短剑的男人以犄角之势围住了约翰。
那个贼眉鼠眼的男孩此时就站在包围圈外，发出尖细的声音问道：“那块布，哪来的？”
“我是客人。”
“谁的客人。”
“食人魔赌坊。”
男孩抬手让三人收起武器，俨然一副话事人的样子。
“谨慎一点总是好的，和赌坊做交易不是件光彩的事。”
但也很赚钱。男孩嘀咕一句，从左手中指上摘下一枚戒指。他的身体开始变形，皮肤拉伸，生出些皱纹，骨骼长开了一点，又没有太大。不到十秒，男孩变成了一个半身人。
“查拉·埃德为您效劳，客人。”
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