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西江是珠江流域的主流，也是华夏第三大河流，发源于云南省曲靖县，流经贵州、广西，至广东省三水县，与北江相通并进入珠江三角洲，最后注入南海。
西江各段有着不同的名称。源头至贵州望谟县段称南盘江，贵州望谟县至广西象州县段称红水河，广西象州县至桂平县段称黔江，桂平县段至梧州府城段称浔江，梧州府城至广东三水县段始称西江。
西江与东江、北江及珠江三角洲诸河合称珠江。西江是珠江水系中最长的河流，航运量居华夏第二位，仅次于长江。
黑旗军西进广西，将沿西江逆流而上，直至大湟江口。大湟江口位于广西浔州府平南县、桂平县之间，距离金田村不远。
从三水县出发后，黑旗军将遇到第一座大城市：肇庆府。
肇庆是粤西重镇，与广西梧州府接壤，位于西江北岸，是西江下游重要水运枢纽。它扼两广之咽喉，自古就是岭南军事重镇。
明嘉靖四十三年（1564年），明朝始设两广总督，驻肇庆85年。清顺治十一年（1654年），清朝始设两广总督府，驻肇庆92年，后改驻广州。
除此之外，肇庆也是粤西经济中心，境内造船业、制糖业、盐业、铸钱业、竹业等都很发达。
肇庆府不同于三水县，是一座府城，城高墙厚。广州将军穆特恩从各地调兵堵截黑旗军，在肇庆布下一道防线，试图阻止黑旗军西进广西。
另外，肇庆城东有鼎湖山、羚羊岭，夹江对峙，堪称天险。若守御恰当，足以抵挡黑旗军一段时间。
情报显示，肇庆城防比预想中的要严密。对此，参谋长冯可钦颇有顾虑。他带上侦察科长毛人杰，从前线急棹而下，面见杨烜，提出了自己的忧虑：
“大帅，肇庆城比预想中的要坚固。我们原本打算派遣斥候入城，但清军盘查特别严。行人非有路引不得入内，更不得携带武器。
“据城外天地会的兄弟讲，肇庆城内已经驻扎了近三千兵勇。肇庆以西的德庆州，驻军亦有增加。若我们久攻肇庆不克，穆特恩的大军又紧逼不舍，将于我们不利呀！”
这确实是个问题，攻打肇庆确实很有风险。
杨烜犹豫片刻，问道：“鼎湖山、羚羊岭那边怎么样？清军布防了多少兵马，抵抗意志如何？”
侦察科长毛人杰答道：“清军守卫肇庆，依然是重内轻外，只在鼎湖山、羚羊岭一线布置了不到一千兵勇，目的在于对付我们的水营战船。
“我们上次二打三水，那一仗打得很漂亮。清军大概吃了教训，不敢再轻易出城野战了。”
冯可钦补充道：“清军在鼎湖山、羚羊岭上设有炮台，对准了西江江面。水利想要顺利通过这段江面，必须夺下鼎湖山、羚羊岭，摧毁山上的炮台。
“因此，我的意见是，不要打肇庆了。但鼎湖山、羚头岭是肯定要打的。一来保证水营通过，二来可以阻击穆特恩的追兵。
“进攻鼎湖山、羚羊岭，我们还是很有把握的。清军驻防兵力太少，防务空虚。我们已经找到了当地的天地会党，他们愿意带我们抄小道摸上山头。”
杨烜还想抢夺肇庆造船厂的船只呢，攻不下肇庆，被清军追着打，还怎么抢船？
经过再三思索，他决定强攻肇庆。他说：“穆特恩紧追不舍，兵力数倍于我们。两军之间，迟早将有一场大仗。现在我军士气正高，水营占有优势，肇庆地形也较为有利。
“晚打不如早打。晚打，就得在广西打。那里比较穷，打赢了也没什么战利品。早打，一来方便后面行军，二来可以在肇庆搜罗船只，补充军资。
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