小蓝书沈泽邀请的客人，全是梧桐县有头有脸的人家，要么有财，要么有名。
晚上赏月，下午歇完晌就陆续有客人到了。
顾老太太领着顾澜过来时，院子里的女客们静了一瞬，跟着就有人窃窃私语起来。
顾老太太佯装不知，领着顾澜去前面与知县夫人叶氏见礼。
叶氏昨晚得了丈夫嘱咐，对顾老太太很是礼遇，给足了顾老太太体面，也着实让众女眷吃了一惊，待晚宴结束叶氏派人嘱咐顾老太太晚走一步叙话时，顾老太太喜得五十多岁的身子差点飘起来。
之前叶氏夸了孙女好几句，莫非有了结亲的意思？沈家大少爷十五，与孙女正相配。
顾家是经商的，先前富贵还在时，能与父母官结亲也算得上好姻缘了，如今家业败落，孙女在乡下过了几年穷日子，除了容貌，教养品学都算不得出挑，能嫁到知县家，乃梦寐以求的好事。
“让老太太久等了。”叶氏送完客人才回来，歉意地跟顾老太太赔罪。
顾老太太站了起来，和蔼笑道：“夫人太客气了。”
叶氏再次请她落座，对身边的女儿道：“阿月不是还没看够月色吗？你带阿澜再去赏赏吧。”
沈月笑着应下，热情地邀请顾澜，顾澜欣喜地随她去了。
顾老太太好奇地看向叶氏，打发走了小辈，这下该说正事了吧？
叶氏也没有再卖关子，轻声问道：“老太太觉得我家阿月如何？”
顾老太太心头一跳。
叶氏宛如没察觉她的异样，继续浅笑道：“听闻阿澜哥哥十五岁就中了案首，今年秋闱上榜也是十拿九稳，是咱们县数一数二的才子。我家老爷多次跟我夸赞阿澜哥哥，还说就算这次阿澜哥哥失手，下次肯定也能中，就让我趁秋闱发榜前先跟老太太探探口风，以示诚意。若老太太看得上阿月，咱们就结成秦晋之好，日后阿澜哥哥进京赶考有什么需要的，您尽管跟我们提。”
面上笑得热情，心里并不赞同丈夫的眼光，顾衡再好，最多考个举人，往后能不能中进士都是个问题，哪里比得上跟丈夫那些已经当官的同窗故友结亲？再说女儿还小，等个两三年，说不定有更好的亲事人选呢？
不过叶氏向来听丈夫的，沈泽让她促成这门亲事，她就尽力而为吧。
如果没有江含珠，顾老太太其实不大看得上沈家姑娘，孙女嫁过来合适，但一个七品知县的女儿，哪配得上她那有榜眼探花之才的孙子？但跟江含珠一比，沈家姑娘在身份上就高出了一大截。
可惜……
“能得大人夫人看重，是子衍的造化，”顾老太太委婉地道，“可惜子衍十四岁时便与江家大姑娘定了亲事……”
叶氏震惊地吸了口气，“怎么这么早就？”
顾老太太话里透出一分不满：“江寄舟是子衍的先生，那年江寄舟病重，怕自己去了女儿无人照顾，便想将女儿托付给子衍，子衍碍于师生情分，如何能拒？”
叶氏惊讶道：“江寄舟好像是县学的训导吧？我听老爷提起过他，似乎只是常年咳嗽，并非恶疾……”说到此处，恍然大悟，“子衍那样的才情，江家也算是慧眼识珠了，抢在子衍大放光彩前定了婚事。”
顾老太太叹息：“子衍是个尊师的，都没见过江家姑娘就应了。”
叶氏请她过来不是听她发牢骚的，陪了几句，渐渐放低了声音，“难道就没有法子退了这门婚？老太太莫怪，实在是子衍太过出众，我与我家老爷都舍不得错过这样的佳婿，而且子衍中举后，来年进京赶考的吃穿住行，到了京城四处打点都得用钱，我家老爷说了，只要亲事成了，这些花费我们全揽。”
顾老太太精神一震。
她最近最愁的就是这个，这三年她省吃俭用也只攒了几十两银子，江寄舟只惦记着让他们照顾他女儿，可没有主动提过帮忙的事，再看看沈家，人家还是官身呢！
本就不满意这门亲事，眼下更是坚定了退婚的决心。
只是，这几年江家对顾家照拂了不少，突然退婚，县城的人会如何议论？
叶氏一直盯着她，见顾老太太动摇了，以退求进道：“罢了，既然亲事以定，我们也不好再做毁人婚约的事，老太太就当我没说过这番话吧，不过就算当不成亲家，老太太将来有什么需要，也不用跟我们客气。”
语毕喊来外面守着的丫鬟，让她去请两位姑娘回来。
顾老太太活了大半辈子，怎会听不出后面的全是客气话？两家是姻亲，沈家帮女婿就是帮女儿，两家什么关系都没有，人家理你做甚？
“夫人，这事容老身考虑两日可好？”顾老太太忙转圜道，“其实，其实江家姑娘品行不好，如果不是因为当年江家对我们有照拂之恩，我们也不会应下，待我回去与江家商量商量，两个孩子不合适，退了也是为了大家好。”
叶氏面露喜意，“还有这层缘故？江家姑娘有什么问题吗？”
顾老太太刚刚是灵机一动随口编排的，但话一出口，她马上就想到了退婚的由头，因此越说越顺溜了，“那孩子从小没有母亲教养，姐妹俩手脚都不太干净，小时候去旁人家做客总喜欢顺些东西，这事很多人都知道……”
叶氏皱眉附和：“这样的人怎么配得上子衍？先前我还有点不好意思，现在只盼着老太太顺顺利利退了婚，别因为曾经的一点小恩就耽误了子衍的大好前程，甚至是坏了顾家的家风，那种人，非主母人选。”
顾老太太颔首，“可不是。”
两人说到了一处，送别时便依依不舍起来。
等顾家的骡车走了，叶氏回了上房，笑盈盈朝丈夫邀功，“老爷放心，说动她了。”
沈泽笑着将半老徐娘的妻子搂到怀里亲嘴儿。
先哄了妻子帮他，江、顾两家退了亲事，他就用不着妻子帮忙了，等安排好了江含珠，回头他再哄哄妻子，妻子也不会生气太久，那时他便可享受齐人之福。
而那边顾老太太回到家里后，暗暗思忖了起来。
江含珠貌美带香，看似温柔守礼实则欲擒故纵，娇娇弱弱地最会勾搭人，是个男人都会被她迷住，自家孙子也不例外，开春时还偷偷用私房钱给那丫头买了一朵珠花，被妹妹发现了宁可惹妹妹伤心也要坚持送江含珠，江含珠虽然没戴过，但珠花不见了，可不就是被她收了？
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