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要在颉利面前表现得卑躬屈膝，要让突厥人觉得大唐的使者不过是个软骨头，要让整个突厥牙帐的人都相信，大唐已经打不动了，只想见好就收。
只有做到这一步，颉利才会放松警惕，才会继续留在阴山等着和谈的结果，而不是立刻拔营北逃。
万一哪个环节出了纰漏，万一颉利识破了这个局，或者万一李靖那边出了什么岔子，时机对不上——“唐俭”这个名字，就会从大唐使臣变成一颗被牺牲掉的弃子。
他脸上的表情却渐渐变了。那种沉稳的、克制的、多年为官历练出来的从容，一点一点地褪去，取而代之的是一种说不清道不明的光亮。
他忽然想到另一层。
若他能用自己的三寸不烂之舌，说服颉利主动到长安来投降呢？不是被李靖打得走投无路才投降，而是在还有兵有马，还有选择的时候，心甘情愿地到长安来，向大唐天子俯首称臣。
若真能如此，那便是真正的不战而屈人之兵。若真能如此，那么灭突厥的功劳，就不再是武将的独角戏。他唐俭，也能在这桩功业上刻下自己的名字。
这份功绩，不会比任何人小。
这种想法极其危险。他知道。
若换了别人，或许连想都不敢想。可他是唐俭。他曾单枪匹马说降过梁师都的旧部，见识过突厥上层那些盘根错节的矛盾。他知道颉利现在最缺的不是兵，不是马，是时间。而他手里正好攥着颉利最想要的东西——大唐天子的和谈承诺。
唐俭握缰绳的手微微收紧，心底那股火越烧越旺。他想起李世民刚才看他的眼神，那眼神里有审视，有考量，也有几分不易察觉的期盼。他忽然觉得，自己这辈子等的可能就是这一刻。
不是去送死。是去摘果子。
他回到家，径直进了书房。仆役掌上灯，夫人遣人来问是否用膳，他摆摆手，只让送一壶酽茶进来。他在书案后坐下，铺开纸，提笔蘸墨，开始拟出使章程。
这一写就是两个多时辰。直到窗外坊鼓敲了三更，他才搁下笔，吹干墨迹，将文稿收好。然后起身，推开窗。
长安的夜色深沉而安静。他站了片刻，关上窗，回到书案后，又铺开一张新纸，开始写另一封信。这封信很短，只有寥寥几行。写完后折好，装入信封，用蜡封了，压在镇纸底下。
若此行顺利，这封信便不会有人看到。若此行不测，这便算是给家人最后的交代了。
……
贞观三年腊月到贞观四年正月，长安百姓心中的焦灼与不安，如同冬日里化不开的浓雾，沉沉地压在每个人的心头。
朝廷出兵北伐的事情，早在年前就传遍了。
东突厥的颉利可汗，那就是悬在大唐头上的一把刀子。武德九年，那刀子差点就砍下来了。
渭水河畔，陛下亲自出马，才把那刀子挡回去。可挡回去归挡回去，刀子还在人家手里攥着，谁知道什么时候又挥下来。
所以这次朝廷说要北伐，百姓们心里是高兴的，可高兴里头又裹着怕。怕什么？怕打不赢。怕打输了，突厥人又像几年前那样，一路杀到长安城下。那种日子，谁也不想再过了。
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