周巧云唬出一身冷汗，腾地站起身来，刚待开口说话，忽然醒悟自己睡着了，方才是在做梦，顿时有些赧颜，因顺势转过身来道：今日太晚了，马婶，我先回了，明一早再来候着吧。
那妇人放下手里的活，道：也罢，定是有什么事绊住了，明日再说吧，只是你不必来得太早，王捕头自去年夫人殁了，晚上酒醉，早上晏起，没什么要紧事时，辰时之前不到衙里来的。周巧云一一点头应了，刚跨出门口，却见王知傲施施然来了。周巧云忙上前见礼，王知傲略扶了一把道：衙里有些事绊住脚了，劳妹子久等。说着两人复走进屋内，王知傲拣起一条凳子坐了，转头道：马婶，灶里还有火吧？胡乱做一碗吃的来，空口喝了两碗酒，越发饿了。喻口刘家港来报遭了匪，县里又到了口信，要紧急解一个犯人去，今夜必定睡不得了。那妇人忙应声去忙了起来，周巧云原本想问丈夫的事，看王知傲这般忙碌，一时不知如何开口，立在一旁，正自发窘。王知傲却已开口道：妹子且坐下，尊夫的事，且有计较。周巧云忙在桌边的另一条凳子上斜签着坐了，道：正要请您指点，要如何处？王知傲道：妹子不是外人，我并不瞒你，尊夫身上的事分两节，那几匹布的事其实是着了人家的局，连做局的是哪一个，我都是知道名姓的，一贯是个人嫌狗厌的东西，只是他的母舅，正是我们衙里的同僚。说到这，王知傲见周巧云脸上颜色不变，倒略有些讶异，不过随即笑道：哦，是了，尊夫也是常在外经见的人，想来他已经想通了前因后果，今天也都跟你说了。周巧云道：却正是这般，他一贯是个本分的生意人，为非作歹的事，再做不出的。王知傲笑着摆摆手，道：妹子不知，不是我夸口，莫说实是冤的，即便他真夺了人几匹布，看在你面上，我也能帮他转圜，目下的难处是那票银子。这实实是个大事，怕是县府里这两天也会派人来查问。周巧云急忙站起道：他说那二百两确实是他拾到的，公兴白沙滩再往东不远，银子就在芦苇荡的一艘渔船里。王知傲皱眉道：尊夫跟秦二也是这般说的，白沙滩左近一贯少人烟，真是哪个大盗隐匿在那的贼赃也未可知，仔细查一查藏银的这艘渔船，若是能找到些眉目，我便好为他开脱了，到时定一个捡拾贼赃，把银子缴上去七八成，留二三成打点上下，便也没人说嘴了。周巧云听了这话，不由跺了跺脚，却只张了张嘴，未再开口。王知傲坐在灯影的暗处，早看在了眼里，也不言语，只微笑着摇了摇头，接过马婶端过来的碗筷，埋头吃了起来。周巧云见了，攥了攥手，赧颜道：您这般帮衬我，我再不敢瞒您的，他一时昧了心，解了缆把那船放走了。如今便怎生是好？真真好不恼人！王知傲闻言放下碗筷，抚额蹙眉，沉吟良久方道：事已至此，恼也无益，不必太心焦，我总归会替你周详。说罢，默然片刻，又举起筷子，却忽然僵在半空。周巧云刚想说话，看这情形，寻思他定是想起什么事来，便不打扰，只静静等在一旁，又想彼此素昧平生，人家肯为自己如此上心，不由心下感激，只在灯影里看他。巧的是，王知傲回过神来，四目相接，周巧云没来由一阵心慌，忙站起身来，脸上也就有些烧，王知傲摇了摇头，放下筷子，敛容道：我已然有了一个计较，却有两个关节，需要跟妹子通气。将来这些，书办们都要写成本子，递到县里去的，前因后果，都得合卯，半点马虎不得。
周巧云忙坐到近前，道：这个多大的干系，如何不省得？只是要如何处？您且说一说。
王知傲搓了搓手，笑道：事情的关节，还在那银子的来路，我这衙里正好押有个死囚，就是那天在桥上跳河的那个，这人叫于七彪，一贯在水面上干杀人越货的勾当。如今，只叫他认了这一桩银子是他的，因那艘船已经被尊夫放走了，多一事不如少一事，便再不要提起那船，只说是藏匿在彼处芦丛中罢了，只要他二人所说的合卯，便无差池。
周巧云闻言急道：拙夫处好说，我再见他时，把这前因后果对他说了，教他改口。只是那死囚，他如何肯无端应承？
这个也不难，虽然他上无父母，下无兄弟，是个待死的孤寡，但只要是个人，都有念想，我们做公的，也就自有可摆布他的地方——王知傲说罢又笑道：说来也巧，我和妹子，算是因他才结的缘，如今，为妹子解困，也正好着落在他身上，才让我有机会报妹子的恩。说完，王知傲拾起筷子，又吃了起来。
周巧云听了，略有些赧颜，因又问道：若是真能定成了个捡拾贼赃，可要紧？
王知傲一仰脖，将碗里最后一口吃完，抹了抹嘴，笑着答道：按说衙门里万事都有规程，捡拾这么大一笔贼赃被搜检出来了，免不得要拘几日，打几板子，只是有我在这里，哪个不开眼的会真打？我当着众人的面，认你做妹子，原也是亲近给别人看的意思。
周巧云这一日，自一大早接了口信，为丈夫心焦不已，原以为天塌地陷，听到这里，方才长舒了一口气。寻思到底善有善报，本是凑巧顺手救了个人，谁想如今就得遇贵人帮衬，好歹消弭了一场灾祸。又想，若不是那一日阿九要玩那船，如何能碰得上那事，没有碰上，今日哪里能够得捕头这般相助，想到这里，不由又庆幸，又感激，因又站起身来，福了一礼，道：
大哥这般相帮，小妹真真感激不尽，只是不知何时才能补报这恩情。
王知傲忙探起身子上前虚扶一把，笑道：妹子言重了。说着立起身子，道：我这便要走了。又转头对马婶道：怕是快三更了吧？你们送我这妹子，到我家里安置好，早些歇了吧。
周巧云忙道：这如何使得？我还是到复兴八鲜行去寄一宿吧，原也说好的，不劳马婶相送，只借我一盏风灯就好。
王知傲皱眉道：这大晚上，断不能让你独行，我宅子就在左近，空屋子尽有几间，自内人亡故，马婶她娘儿俩，也是寄住在我家的，平日顺带帮我拾掇拾掇。左右她们也要回去歇了，这大晚上，何必舍近求远？
周巧云一时沉吟不语，王知傲只得道：妹子也忒生分见外了。既如此，还是马婶你送妹子去罢。务必送妥再回去。
马婶听了，迟疑片刻，才道：也好。
周巧云回头看时，才发现那哑姑娘立在马婶身后，耷拉着头，一阵阵冲盹，心下歉然。暗省自己有些多事，忙上前一步道：大哥公事在身，赶紧忙去吧，我便随马婶去，在府上叨扰一晚上了。
王知傲朗声笑道：妹子自去叨扰，左右我又不在家。因又对马婶道：好生照拂我这妹子，说罢推门走了出去。
这边马婶收拾好了灶间，在壁上取了一盏风灯点亮，道：周嫂子，捕头宅子上尽轩敞的，不远，几步路就到，这便走吧。周巧云一颔首，跟在后面走了出去。
出了大门，转到街上，四下阒静无声，前头一点暖光，天上寒星微茫，走了几步，周巧云转过头来看了一眼，想到这曈曈的暗影里，丈夫便囚在其中的一间牢房中挨饿受冻，顿感寒意侵体，一阵心酸，不由紧了紧怀中的包袱，紧走几步，和马婶走到并排，找话排遣，因问道：马婶，您家里便在左近么？小妹叫什么名字？今年几岁了？
马婶转过脸来，看了周巧云一眼，微微有些诧异，却只是笑着答道：我们家并不在本地，是罗桥人，夫家就姓罗，孩子没有正经名字，我叫她梨儿，下个月就整十四了。
周巧云又道：这般好模样，可许了人家了？
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