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连着几日，静思院都笼罩在一种古怪的、近乎凝固的死寂里。连呼啸的寒风都似乎倦了，只在偶尔掠过断墙时发出低哑的呜咽。积雪半融半冻，地面上覆盖着一层脏污的冰壳，踩上去发出咯吱的脆响，更添萧索。
吴嬷嬷有两天没露面，送饭的换成了一个总是耷拉着眼皮、一言不发的哑巴老太监，放下瓦罐就走，对院子里的一切漠不关心。李美人的房门始终紧闭，门前石阶上那个食盒，在第三日清晨被哑巴太监面无表情地收走，换上了新的，周而复始，仿佛一场无声的拉锯。无人知道里面的李美人是生是死，是醒是疯。
赵宫女变得更加沉默寡言，她浆洗晾晒的动作机械而迅速，做完便立刻缩回自己的小屋，很少在外停留。但谢阿蛮能感觉到，那沉默之下，压抑着惊涛骇浪。赵宫女看她的眼神，恐惧之外，多了一丝难以言喻的探究和……犹豫。她不再试图询问什么，却总在谢阿蛮“无意”做出某些举动——比如对着墙缝方向发呆，或是在地上划拉锁头图案时——猛地停顿，呼吸微窒，然后迅速移开目光，手指无意识地绞紧衣角。
她在挣扎。恐惧催促她远离，但求生欲和那一点被谢阿蛮刻意展示的、“阿蛮可能知道些什么”的暗示，又像鬼火般诱惑着她靠近。谢阿蛮需要再推一把，让这挣扎的天平，彻底倒向自己这边。
机会出现在吴嬷嬷再次现身的时候。那是个阴霾的午后，天色晦暗，铅云低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。吴嬷嬷来了，脸色是前所未有的难看，不是蜡黄，而是一种泛着青灰的颓败，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，走路时脚步虚浮踉跄，仿佛一阵风就能吹倒。她身上那股混合着檀香的苦味，浓烈到几乎熏人，即便离着十来步远，也能清晰地闻到。
她没去李美人屋前，也没看角落的谢阿蛮，而是径直走向正在井台边浆洗最后一件衣物的赵宫女。
赵宫女察觉到阴影靠近，吓得手一抖，皂角掉进盆里，溅起冰凉的水花。她慌忙站起来，手足无措，声音发颤：“吴、吴嬷嬷……”
吴嬷嬷盯着她，那双布满红血丝的眼睛里，没有丝毫温度，只有一种令人不寒而栗的审视和疲惫的狠戾。她没说话，只是伸出手，枯瘦的手指像鹰爪般，突然抓住了赵宫女的手腕，力道之大，让赵宫女痛呼出声。
“李主子这几天，怎么样？”吴嬷嬷开口，声音嘶哑干涩，像砂石摩擦。
“李、李主子……一直关着门，没、没出来……”赵宫女脸色惨白，手腕被掐得生疼，又不敢挣扎。
“没出来？”吴嬷嬷凑近了些，那股浓烈的苦檀味几乎喷在赵宫女脸上，“夜里呢？有没有什么动静？有没有……点灯？或者，去墙根那边？”
赵宫女浑身一僵，瞳孔骤缩。吴嬷嬷知道！她果然知道墙缝！她是在试探自己有没有发现？还是……
巨大的恐惧让她几乎失语，张着嘴，半天才挤出几个字：“没、没注意……夜里睡得沉……”
“睡得沉？”吴嬷嬷冷笑一声，手指又收紧了几分，指甲几乎掐进赵宫女的皮肉里，“我看你是日子过得太舒坦了，忘了自己是个什么身份！这院子里的事，最好给我睁大眼睛看清楚，竖起耳朵听明白！有什么风吹草动，立刻来报我！若是知情不报，或是敢在背地里搞什么小动作……”她猛地将赵宫女往前一掼，赵宫女踉跄着撞在冰冷的井沿上，痛得闷哼一声。
吴嬷嬷俯身，压低了声音，每个字都像淬了冰：“这口井，淹死个把不听话的宫人，连个水花都溅不起来！听明白了吗？”
赵宫女瘫软在地，捂着撞痛的腰肋，眼泪唰地流了下来，连连点头，喉咙里发出破碎的呜咽：“明、明白……奴婢明白……”
吴嬷嬷这才直起身，嫌恶地拍了拍手，仿佛沾了什么脏东西。她目光扫过赵宫女惊恐的脸，又掠过远处蜷缩着、似乎被吓呆了的谢阿蛮，最终落在那堵旧墙上，眼神阴鸷。她走过去，像上次一样，用脚尖拨开墙根的积雪和枯苔，仔细查看那道裂缝，甚至还蹲下身，伸手进去摸索了一阵。
谢阿蛮的心提了起来。吴嬷嬷是在找那碎瓷片？还是别的？
片刻，吴嬷嬷站起身，脸上闪过一丝极度的烦躁和失望。她没找到想要的东西。她拍了拍手上的泥土，又狠狠瞪了一眼地上瑟瑟发抖的赵宫女，这才转身，脚步虚浮地离开了院子，背影透着一股穷途末路的焦躁。
院子里重归死寂，只剩下赵宫女压抑的、断断续续的抽泣声。
谢阿蛮慢慢放松了紧绷的身体。看来，吴嬷嬷并不知道碎瓷片已经被自己取走。她只是在例行检查，或者，在寻找别的什么。而她对赵宫女的威胁，虽狠厉，却也将赵宫女彻底推向了孤立无援、且对吴嬷嬷充满憎恨与恐惧的境地。
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